絞股藍(lán)為葫蘆科絞股藍(lán)屬多年生攀援草本植物。絞股藍(lán)在明、清的醫(yī)學(xué)典籍中均有記載。明代的《救荒本草》中記載了絞股藍(lán)可作為饑荒之年果腹之品，后來(lái)的《植物名實(shí)圖考》也記載，絞股藍(lán)可供食用。對(duì)于其藥用保健價(jià)值，史料記載無(wú)法查證。
我國(guó)醫(yī)學(xué)家、生物學(xué)家對(duì)絞股藍(lán)的食療價(jià)值以及藥用保健作用進(jìn)行了廣泛的研究和實(shí)驗(yàn)，確認(rèn)絞股藍(lán)中含有四種與人參相同的有效成分皂苷。進(jìn)一步研究還發(fā)現(xiàn)，絞股藍(lán)所含的皂苷，比人參粉中的含量還要高，甚至是長(zhǎng)白山人參、高麗參中所含相對(duì)應(yīng)的“人參皂苷”的4倍。絞股藍(lán)還含有低聚糖、果糖、維生素C、丙二酸、蘆丁以及天冬氨酸、蘇氨酸、絲氨酸等18種氨基酸和鐵、鋅、銅、錳等23種礦物質(zhì)元素。此外，絞股藍(lán)還含有一種特殊成分—甘茶蔓糖苷，具有滋補(bǔ)、消除疲勞、抗衰老、消炎、防癌等多種功效，因此特別適合于老年朋友服用。
中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，絞股藍(lán)性平、寒，味微苦，歸脾、胃、肺經(jīng)，有益氣補(bǔ)脾、扶正抗癌、化痰降濁等功效?，F(xiàn)代中藥研究發(fā)現(xiàn)，絞股藍(lán)能去肝脂、降血脂、降血壓、增加冠脈和腦血流量，在防治脂肪肝、動(dòng)脈粥樣硬化癥、高血壓并冠心并腦卒中、糖尿病以及肥胖癥等方面療效顯著。
臨床研究中，用絞股藍(lán)沖劑對(duì)42例高脂血癥患者治療1個(gè)月，血清膽固醇和三酰甘油明顯降低，高密度脂蛋白-膽固醇有所提高。實(shí)驗(yàn)研究發(fā)現(xiàn)，絞股藍(lán)提取液喂養(yǎng)大白鼠，對(duì)膽固醇、少脂蛋白的代謝有促進(jìn)作用，長(zhǎng)期服用能加速脂類代謝，但又未超越正常范圍。有學(xué)者認(rèn)為，這種改變可能加速膽固醇轉(zhuǎn)成維生素D及膽汁酸和高密度脂蛋白的合成；而且，絞股藍(lán)的顯著降脂作用，與抑制脂肪細(xì)胞產(chǎn)生非酯化脂肪酸及合成中性脂肪有關(guān)。
絞股藍(lán)不僅對(duì)肥胖癥、高脂血癥、動(dòng)脈粥樣硬化癥等有顯著的治療效果，而且對(duì)脂肪肝也有明顯的護(hù)肝消脂效果。在實(shí)際運(yùn)用中，絞股藍(lán)已顯示其對(duì)防治脂肪肝的良好作用，有希望成為攻克、防治脂肪肝的優(yōu)質(zhì)新藥。春夏季節(jié)采摘嫩莖葉，用水焯將其苦味除去，可炒食或涼拌。絞股藍(lán)性寒，脾胃虛寒、大便稀溏不成形者忌食。
