放射治療是對腫瘤區(qū)域發(fā)射高能的射線來殺死瘤細胞，并盡量避免傷害正常細胞的療法。這種射線是一種高能量射線，當被人體組織吸收時，電子從原子或分子中釋放出來，形成自由基（化學活性很強的分子片段，能破壞活組織）。射線有兩種：不帶電的光子射線（如X射線、γ射線）和粒子射線（如電子、質(zhì)子、中子、α粒子和β粒子等）。放射線首先破壞的是細胞中的脫氧核糖核酸（DNA），DNA包括所有的基因信息。用放射線來破壞DNA會造成細胞壞死或程序性細胞死亡。雖然有的細胞可能不會被射線立即殺死，但它會處于“休眠”狀態(tài)，也就是說它既不會生長也不會分裂。正常細胞的生長和分裂是有規(guī)律的，這種規(guī)律生長和分裂能夠滿足人體正常所需。而癌細胞則是無限制地分裂生長。處于分裂期的細胞對放射線較敏感。此外，放射線還會破壞細胞膜，促進細胞死亡。
