鋅直接參與人體內(nèi)細(xì)胞的生長發(fā)育以及生殖和組織修復(fù)等生命代謝過程。人體肝臟中代謝所需的200多種酶都含有鋅，因此，是肝臟這個化工廠絕對必需的重要微量元素之一。鋅元素還與人體免疫力有關(guān)。足量的鋅元素可幫助人體對抗消化道和呼吸道的外源性感染。
但是肝炎后肝硬化的病人血清中，鋅含量明顯不足。原因是肝臟作為鋅元素吸收、貯存和代謝的主要器官，當(dāng)肝臟發(fā)生病變，如慢性炎癥、纖維化后，就會使機體消化，代謝功能明顯降低，從而造成累積性缺鋅；而缺鋅則反過來會影響食欲，形成營養(yǎng)不全的惡性循環(huán)，更加重肝臟的病理變化。研究還發(fā)現(xiàn)，肝硬化病人存在的門靜脈高壓可使腸黏膜淤血水腫，常造成胃腸功能紊亂，使對鋅的吸收量降低；另外，肝硬化使肝臟合成清蛋白等血漿蛋白的功能減弱，過多的鋅與氨基酸等小分子物質(zhì)會從腎臟排出。特別是有腹水而又反復(fù)使用利尿劑的病人，尿中鋅的排泄量會比常人還多。臨床上發(fā)現(xiàn)：肝硬化早期血檢可有外周血白細(xì)胞顯著降低，尤其是淋巴細(xì)胞下降明顯，巨噬細(xì)胞的功能下降往往易誘發(fā)感冒和感染，此時查血鋅就會發(fā)現(xiàn)含量不正常。另外已證實，嚴(yán)重缺鋅的肝硬化晚期病人，常是并發(fā)肝性腦病的誘因之一。因此，適時測定血清鋅水平，對缺鋅的慢性肝炎、肝硬化病人應(yīng)及時補鋅。
