肝纖維化是指肝臟內(nèi)纖維結締組織異常增生，多是由于持續(xù)性肝損傷或存在促纖維化刺激因子的結果，其病理過程非常復雜，表現(xiàn)為肝細胞外基質(zhì)（ECM）成分及量的改變，輕度的肝纖維化稱為纖維肝，重者可見到肝內(nèi)結節(jié)（假小葉形成）纖維分隔，則為肝硬化。肝硬化與肝纖維化有密切的關聯(lián)，經(jīng)常有人將其混為一談。其實二者的定義是截然不同的。如果肝組織纖維化但不伴有肝細胞結節(jié)的形成，或僅有肝細胞結節(jié)形成而不伴有肝纖維化則都不是肝硬化，單純肝纖維化是構不成肝硬化的。肝硬化的發(fā)病過程有三個基本環(huán)節(jié)：①肝纖維化；②肝細胞變性，壞死；③肝細胞再生，假小葉形成。
肝纖維化是肝硬化發(fā)生發(fā)展過程中的一個重要環(huán)節(jié)，也是造成肝功能異常和影響慢性肝病預后的重要因素。從生物化學角度測定，當肝臟纖維化時，肝內(nèi)膠原含量比正常肝臟增加了5～7倍，每克正常肝組織含5～8毫克膠原，而肝硬化的肝臟高達20毫克以上。肝纖維化的生物學意義，是一種對損傷的修復反應，借以充填和聯(lián)結，以保持器官的相對完整性。但對肝臟來說，過度纖維化可使肝小葉結構紊亂，肝細胞總數(shù)減少，甚至引起肝硬化代償失調(diào)、門靜脈高壓，或發(fā)生肝功能衰竭。國內(nèi)臨床上常見的肝硬化多為慢性肝炎引起的門靜脈性肝硬化，常稱為肝炎后肝硬化。
