什么是“胎甲球”？其全稱為“甲種胎兒球蛋白”或稱“甲胎蛋白”（ＡＦＰ）。是人體在胚胎期血液中含有的一種特殊蛋白質(zhì)，在胎兒的肝細胞合成，其血清濃度從胎齡６周后逐漸上升，至１６～２０周達高峰，以后逐漸減少，出生１周后完全消失。正常成人的肝細胞失去合成“甲胎蛋白”的能力，但孕婦、肝細胞再生和生殖系統(tǒng)腫瘤（睪丸、卵巢胚原性腫瘤）患者血清中可含有一定量的“甲胎蛋白”。“甲胎蛋白”明顯升高者應(yīng)高度警惕原發(fā)性肝癌。因為肝細胞一旦發(fā)生惡性變，又恢復合成“甲胎蛋白”的能力并大量釋放入血液循環(huán)中，故血清中“甲胎蛋白”的含量明顯升高，并?？呻S病情的好轉(zhuǎn)而降低。目前檢測血清ＡＦＰ已廣泛用于原發(fā)性肝癌的早期普查、診斷、判斷治療效果、預防復發(fā)等，其特異性、敏感性均高于其他血清學指標。
正因為許多肝炎患者對“胎甲球”有了一定的認識，從而也對它增加了一定的恐懼感。有的患者一看到自己ＡＦＰ化驗結(jié)果略有升高就十分緊張、不知所措，甚至自己診斷自己得了肝癌。前面我們已經(jīng)說過，只要出現(xiàn)肝細胞再生就有少量“甲胎蛋白”釋放入血，且隨肝病病情好轉(zhuǎn)而恢復。慢性肝炎包括部分肝硬化患者在疾病恢復過程中，常出現(xiàn)肝細胞的再生，因此不可避免地出現(xiàn)血清中ＡＦＰ的升高，血清ＡＦＰ濃度一般常＜２００微克／升，有時還可隨ＡＬＴ的增長呈“一過性”波動。當然，如血清中ＡＦＰ濃度持續(xù)升高者，我們也不能掉以輕心，應(yīng)對其進行動態(tài)檢測和超聲、ＣＴ等影像學的檢查，以盡早發(fā)現(xiàn)其確切病因。因此，慢性肝炎患者每半年或一年檢測一次血清“甲胎蛋白”，對疾病的判斷和病情轉(zhuǎn)歸的分析很有幫助。
