食物中的可溶性膳食纖維可以減少膽固醇吸收、抑制膽固醇合成、加速它的排泄，起到降血脂作用。富含膳食纖維的食物中要有燕麥麩、大麥、蔬菜、水果等；尤其是魔芋制品，膳食纖維含量很高，是很好的降脂食品。
降膽固醇要多食含膳食纖維的食物膳食纖維是一種含有1800～3000個(gè)以上葡萄糖分子的多糖物質(zhì)，主要成分有纖維素、半纖維素、果膠和木質(zhì)素等。由于人體內(nèi)缺乏分解消化纖維素的酶系統(tǒng)，所以它不能被消化吸收。也就談不上什么營(yíng)養(yǎng)價(jià)值。所以，過去人們一直認(rèn)為它是“無用之物”。
現(xiàn)代醫(yī)學(xué)和營(yíng)養(yǎng)學(xué)確認(rèn)了食物纖維的營(yíng)養(yǎng)作用，并稱之為“第七營(yíng)養(yǎng)素”。聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織和我國(guó)近年頒布的《90年代中國(guó)食物結(jié)構(gòu)改革與發(fā)展綱要》也確認(rèn)食物纖維是平衡膳食結(jié)構(gòu)的必需營(yíng)養(yǎng)素之一。
膳食纖維的重要功能是防治“現(xiàn)代病”。所謂“現(xiàn)代病”，是指當(dāng)今對(duì)人類健康威脅最大、發(fā)生率與病死率較高的疾病，如冠心病、腦血管病、膽結(jié)石、結(jié)腸憩室病、闌尾炎、裂孔賀爾尼亞病、靜脈瘤、痔、大腸癌、糖尿病、肥胖病等。
這些疾病都與飲食中纖維素含量太少有關(guān)。有些疾病，如糖尿病、憩室病僅靠在飲食中增加纖維素含量，就可使大部分病人的癥狀緩解。在動(dòng)脈硬化和膽石癥病人的膳食中每天增加20～40克麥麩，2周后他們的血清膽固醇就明顯降低。
膳食纖維的防病作用，首先是能縮短食物在胃內(nèi)的排空時(shí)間，促進(jìn)消化液的分泌，有利于營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的消化吸收。它能縮短腸內(nèi)容物通過腸道的時(shí)問，降低結(jié)腸的壓力，減少腸內(nèi)有害物質(zhì)與腸壁接觸的時(shí)間；能促進(jìn)腸道蠕動(dòng)，增強(qiáng)結(jié)腸的滲透作用，從而稀釋胃腸內(nèi)容物中的藥物、食品添加劑及有害的化學(xué)物質(zhì)等。
其次，膳食纖維是膠態(tài)，可延緩食物中脂肪和葡萄糖的吸收，降低血脂和血糖水平，改善耐糖量，從而降低血中膽固醇，促進(jìn)膽固醇在肝代謝分解后與膽鹽結(jié)合排出體外。
第三，有一定的防癌作用。谷物的纖維素能與致癌物質(zhì)結(jié)合排出體外，從而減少隨飲食進(jìn)入腸內(nèi)的真菌毒素、亞硝胺、苯并芘等的吸收。食物纖維中的木質(zhì)素可提高吞噬細(xì)胞的活力，從而能抑制癌瘤的發(fā)展。
可見，保證膳食纖維的攝入量是身體健康的必需。哪些食物膳食纖維含量高呢？膳食纖維存在于植物性食物中，不同植物膳食纖維的種類和含量不一。麥麩含量最高，達(dá)18％以上，再就是燕麥、養(yǎng)麥、玉米、水果皮和綠葉蔬菜等。越是加工精細(xì)的食品，膳食纖維的含量越低。最近研究證明，在保持腸道內(nèi)容物正常狀態(tài)及維持消化正常生理功能上，谷物中的纖維素比水果和蔬菜的纖維素更有效。
