柴胡為傘形科多年生草本植物柴胡(北柴胡)和狹葉柴胡(南柴胡)的根或全草。其性微寒，味苦。有疏散、退熱，舒肝，升陽等功能。臨床用于感冒發(fā)熱，寒熱往來，瘧疾，胸脅脹痛，月經(jīng)不調(diào)，子宮脫垂，脫肛等病癥。
柴胡皂苷為柴胡的主要有效成分，屬三萜皂苷，為齊墩果烷衍生物。此外，柴胡還會(huì)有柴胡多糖、黃酮類、植物甾醇、有機(jī)酸等化學(xué)成分。現(xiàn)代藥理研究證實(shí)，柴胡有良好的抗肝損害作用。有學(xué)者發(fā)現(xiàn)，柴胡對(duì)脂肪肝等多種原因引起的肝損害有防治效果。
有學(xué)者發(fā)現(xiàn)，柴胡抗肝損害的機(jī)制與柴胡的抗炎作用，促進(jìn)肝臟蛋白同化，增加肝糖原、改善高脂血癥和脂肪肝等作用有關(guān)。柴胡皂苷對(duì)細(xì)胞膜有直接保護(hù)作用，柴胡皂苷能增強(qiáng)垂體腎上腺皮質(zhì)系統(tǒng)功能，促進(jìn)腎上腺皮質(zhì)激素分泌，提高機(jī)體對(duì)非特異性刺激的抵抗能力。柴胡皂苷使肝細(xì)胞滑面內(nèi)質(zhì)網(wǎng)增加，使酶活性增強(qiáng)，有利于對(duì)毒物的代謝。柴胡皂苷有穩(wěn)定肝細(xì)胞膜的作用，特別是原生質(zhì)膜、微粒體膜和線粒體膜，但對(duì)溶酶體膜作用較弱，適量溶酶體酶的游離對(duì)炎癥后組織的修復(fù)有利。低濃度柴胡皂苷對(duì)細(xì)胞增殖有促進(jìn)作用，可能有促進(jìn)肝細(xì)胞再生作用，肝細(xì)胞損害后也可能刺激肝細(xì)胞的再生。
近幾年來，大量臨床資料證實(shí)，柴胡有較好的抗肝損害作用，對(duì)慢性肝炎、肝硬化、脂肪肝有較好的療效。有學(xué)者對(duì)慢性活動(dòng)性肝炎、早期肝硬化病人20例給予柴胡合劑9克/次，每日3次口服，服藥時(shí)間平均8個(gè)月，臨床觀察具有降低患者血清轉(zhuǎn)氨酶及提高血清蛋白水平的作用，同時(shí)能明顯降低血清透明質(zhì)酸及血清Ⅲ前膠原水平，使腫大的肝脾回縮趨于正常，有好的改善肝功能及抗肝纖維化作用。有關(guān)運(yùn)用柴胡制劑治療脂肪肝、阻止脂肪肝引起的肝纖維化的報(bào)道也不少見。
柴胡用量為3～10克。用于解表退熱，升舉清氣多生用，用于疏肝解郁宜醋炒。升清、疏肝，用量偏小，一般3～5克，退熱用量宜大，一般10克，熱盛者最多可用至15～20克。本品之性升散，所以對(duì)氣逆或陰虛陽亢諸證忌用。
