肝臟是人體重要的消化代謝器官，對脂類的消化、吸收、氧化、分解、合成、轉(zhuǎn)化等起著重要的作用，并使其保持動(dòng)態(tài)平衡。機(jī)器轉(zhuǎn)動(dòng)需要的能源，如石油、煤、天然氣和太陽能等。而人體需要的能源，則是我們吃進(jìn)去的食物，它們含有糖類、蛋白質(zhì)和脂肪。這些營養(yǎng)物質(zhì)的代謝過程和相互轉(zhuǎn)化，主要是在肝臟內(nèi)進(jìn)行的。在肝臟里，通過十分復(fù)雜的生物化學(xué)反應(yīng)，來完成上述任務(wù)。
糖類，也有的書上稱為“碳水化合物”，它是人體產(chǎn)生熱量的主要來源。五谷雜糧中80％的成分是糖類，其中主要是淀粉，淀粉就是多糖中的一種。多糖進(jìn)入消化道以后，經(jīng)過消化、水解為葡萄糖，才能被肝臟吸收，為人體所利用。葡萄糖被吸收至肝臟后，少部分在肝臟內(nèi)合成為“糖原”儲(chǔ)存起來，以備日后利用；大部分葡萄糖進(jìn)入了血液循環(huán)，成為血糖，供給人體的組織細(xì)胞利用。當(dāng)人在空腹的時(shí)候，或者在劇烈運(yùn)動(dòng)的情況下，肝臟便將儲(chǔ)藏的肝糖原分解為葡萄糖，供人體需要。
另外，肝臟還能將某些非糖類的物質(zhì)，如蛋白質(zhì)和脂肪，轉(zhuǎn)化成糖原或葡萄糖。這個(gè)生物化學(xué)反應(yīng)，稱為糖的“異生”。
肝臟在脂肪的消化、吸收、分解、合成與運(yùn)輸?shù)冗^程中，都具有重要的作用。肝臟能分泌膽汁，以促進(jìn)脂肪的消化和吸收。肝臟能利用葡萄糖和某些氨基酸合成脂肪、膽固醇和磷脂，是血中膽固醇和磷脂的主要來源。從消化道吸收的三酰甘油，在肝細(xì)胞內(nèi)進(jìn)行同化，然后運(yùn)至脂肪組織內(nèi)儲(chǔ)存。人在饑餓的時(shí)候，儲(chǔ)存的脂肪又被動(dòng)員到肝臟中來，進(jìn)行分解代謝，這就是人在饑餓的狀況下逐漸消瘦的原因。
在肝臟內(nèi)，蛋白質(zhì)的代謝也極為活躍。肝臟除了能合成其本身所需要的各種蛋白質(zhì)以外，還能合成大部分血漿蛋白。當(dāng)肝臟有病的時(shí)候，血漿蛋白減少，就會(huì)出現(xiàn)水腫或腹水。
大多數(shù)藥物都是在肝臟中解毒，并由肝臟排出體外。有肝臟病的患者，對于有肝腎毒性的藥物要十分謹(jǐn)慎，必須在醫(yī)生指導(dǎo)下合理用藥。
