肝臟是人體重要的消化器官，對脂類的消化、吸收、氧化、分解、合成、轉(zhuǎn)化等起著重要的作用，并使其保持動態(tài)平衡。機器轉(zhuǎn)動需要的能源，經(jīng)常使用的有石油、煤、天然氣和太陽能等。而人體需要的能源，則是我們吃進去的食物，它們含有碳水化合物、蛋白質(zhì)和脂肪。這些營養(yǎng)物質(zhì)的代謝過程和相互轉(zhuǎn)化，主要是在肝臟內(nèi)進行的。在肝臟里，通過十分復雜的生物化學反應，來完成上述任務。
碳水化合物，也有的書上稱為“糖類”、“醣”，它是人體產(chǎn)生熱量的主要來源。五谷雜糧中80％的成分是碳水化合物，其中主要是淀粉，淀粉就是多糖中的一種。多糖進入消化道以后，經(jīng)過消化、水解為葡萄糖以后，才能吸收至肝臟，然后被人體所利用。葡萄糖被吸收至肝臟后，少部分在肝臟內(nèi)合成為“糖原”貯存起來，以備日后利用。大部分葡萄糖進入了血液循環(huán)，成為血糖，供給人體的組織細胞利用。當人在空腹的時候或者在劇烈運動的情況下，肝臟便將貯藏的肝糖原分解為葡萄糖，供人體急需。
另外，肝臟還能將某些非碳水化合物類的物質(zhì)，如蛋白質(zhì)和脂肪，轉(zhuǎn)化成糖原或葡萄糖。這個生物化學反應，稱為糖的“異生”。
肝臟在脂肪的消化、吸收、分解、合成與運輸?shù)冗^程中，都具有重要的作用。肝臟能分泌膽汁，以促進脂肪的消化和吸收。肝臟能利用葡萄糖和某些氨基酸合成脂肪、膽固醇和磷脂。這是血中膽固醇和磷脂的主要來源。從消化道吸收的甘油三酯，在肝細胞內(nèi)進行同化，然后運至脂肪組織內(nèi)貯存。人在饑餓的時候，貯存的脂肪又被動員到肝臟中來，進行分解代謝，這就是人在饑餓的狀況下逐漸消瘦的原因。
在肝臟內(nèi)，蛋白質(zhì)的代謝也極為活躍。肝臟除了能合成其本身所需要的各種蛋白質(zhì)以外，還能合成大部分血漿蛋白。當肝臟有病的時候，血漿蛋白減少，就會出現(xiàn)水腫或腹水。
大多數(shù)藥物都是在肝臟中解毒，并由肝臟排出體外。有肝臟病的患者，對于有肝腎毒性的藥物要十分謹慎，必須在醫(yī)生指導下合理用藥。
