隨著老年社會的到來以及人類文明程度的不斷提高，人們越來越關(guān)注生存質(zhì)量和生命質(zhì)量。人到暮年，身體健康勝于萬貫家產(chǎn)，“動則不衰”，運動健身是防治疾病的根本。不要把健身想得高高在上，也不要一提到健身就想到健身房里大汗淋漓的人們。其實，一些很簡單的動作也具有很好的健身效果。太極拳就是其中之一。它是我國寶貴的民族遺產(chǎn)，姿勢優(yōu)美，動作柔和，男女老幼皆宜，并不受時間和季節(jié)的限制。既能鍛煉身體，又能防治疾病，不僅我國人民喜練，而且受到世界各國人民的歡迎。
太極拳在長期演變中形成許多流派，其中流傳較廣或特點較顯著的有以下五式：陳式、楊式、吳式、武式、孫式。
太極拳的主要方法有：棚、捋、擠、按、采、拐、肘、靠、分、云、推、摟等手法，栽、搬、攔、撇、打等拳法，蹬、分、拍、擺蓮等腿法。
其運動特點是：心靜休松、呼吸自然，輕靈沉著、圓活連貫，上下相隨、虛實分明，柔中寓剛、以意導(dǎo)動。
基本技法有：虛靈頂勁、氣沉丹田、含胸拔背、松腰斂臀、圓襠松胯、沉肩墜肘、舒指坐腕、尾間中正、內(nèi)宜鼓蕩，外示安逸，運動如抽絲，邁步如貓行。
北京醫(yī)科大學(xué)早在20世紀(jì)60年代，就從醫(yī)學(xué)角度客觀評價了太極拳，從練太極拳的老人組和不練太極拳的老人及敬老院的老人組比較發(fā)現(xiàn)：在體格發(fā)育、心血管系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)、骨骼系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)形態(tài)與功能情況等各方面，練太極拳的一組指標(biāo)好，老年性變化的程度也低。
體格發(fā)育方面：練太極拳的老人肌肉都比較發(fā)達(dá)，肢體圍度也粗，臂力和握力大，肺活量高。老年性脊椎畸形（駝背、脊椎側(cè)彎）在太極拳組較少。
心血管系統(tǒng)方面：經(jīng)過心電圖、心臟X線和負(fù)荷前后血壓、脈搏變化的檢查，除心臟測量大小兩組沒有明顯差異外，其他項目都是太極拳組比對照組的指標(biāo)好。
