肝癌早期，患者可能沒有任何的癥狀或體征，少數(shù)患者會出現(xiàn)上腹悶脹、食欲減退、腹痛和乏力等癥狀。一般情況下，這些癥狀很不被人們所重視，因此，大部分的肝癌患者往往在發(fā)現(xiàn)時已經(jīng)進(jìn)入了中、晚期。
一般，常見的肝癌的診斷方法有：
1、超聲檢查對診斷很有價值
超聲下可顯示腫瘤占位性病變的形狀和大小，對肝臟腫瘤性疾病的。
2、甲胎球蛋白檢簡單實用
通過檢測血液中的甲胎球蛋白來確診原發(fā)性肝癌方法簡單實用，是目前臨床上常用的診斷方法。肝癌伴肝炎的患者血液中會檢測到甲胎球蛋白，但不是所有的肝癌患者都會檢測到甲胎球蛋白。因此，只通過這一種方式尚不能確診。
3、CT檢查是常見的診斷方法
CT檢查可以清楚的顯示出腫瘤的大小和形態(tài)、數(shù)目以及邊界情況。
除了肝細(xì)胞性肝癌之外，引起甲胎蛋白升高最常見的原因是肝炎。
這是由于部分肝炎患者的肝細(xì)胞再生過程中，會產(chǎn)生甲胎蛋白，這種甲胎蛋白升高是暫時性的，待肝炎活動停止，肝功能恢復(fù)正常后，甲胎蛋白會恢復(fù)到正常范圍。
那么，該如何正確區(qū)分肝癌與肝炎引起的甲胎蛋白升高呢？
1、肝癌結(jié)節(jié)
肝炎引起的甲胎蛋白升高，其值多小于400ng/ml，但也有個別患者甲胎蛋白升高明顯，而原發(fā)性肝癌引起的甲胎蛋白升高多大于400ng/ml，且持續(xù)時間長。如果此時可以通過超聲、CT或核磁共振檢查發(fā)現(xiàn)典型的肝癌結(jié)節(jié)，就基本可以確立為肝癌了。
2、谷丙轉(zhuǎn)氨酶
有時，通過影像學(xué)檢查沒有發(fā)現(xiàn)明顯的肝癌結(jié)節(jié)，這時候的鑒別主要是分析甲胎蛋白和谷丙轉(zhuǎn)氨酶（ALT）的絕對值極其動態(tài)變化。應(yīng)密切隨訪肝功能和甲胎蛋白的情況，每兩周檢查一次，將甲胎蛋白和ALT的數(shù)值繪成兩條曲線，一般來說，甲胎蛋白出現(xiàn)的峰值略晚于ALT，即兩者趨勢相同，就是說隨著ALT的降低，甲胎蛋白隨后降低，多是肝炎活動；如果兩條曲線分離，即ALT下降至正常而甲胎蛋白仍持續(xù)上升，則肝細(xì)胞性肝癌的可能性較大。
當(dāng)然肝炎患者發(fā)生肝癌的危險性要高于正常人，即使已經(jīng)確定甲胎蛋白的升高是肝炎引起的，也應(yīng)該密切隨訪，定期檢查甲胎蛋白和做超聲檢查，以便能及時、早期發(fā)現(xiàn)肝癌，早期診斷，早期治療。
