睡眠與生存有同等重要的意義，沒有睡眠也就沒有生命，過之有余，差之不足，并且掌握入睡時間也很重要，否則對健康不利。不易入睡、夜間難眠和白天困倦是老年人較普遍存在的問題。60歲以上的老年人失眠的發(fā)生率為年輕人的3～4倍。睡眠的時間和質(zhì)量影響老年人的生活質(zhì)量及身體健康。同時，睡眠障礙也是導(dǎo)致人衰老的原因之一。
我國中醫(yī)學(xué)對于睡眠的時間和質(zhì)量有專門的研究，例如，關(guān)于睡眠的機(jī)理問題，《黃帝內(nèi)經(jīng)》認(rèn)為：“故陽氣盡則臥，陰氣盡則寐。”為使睡眠達(dá)到一定的時間和深度，首先必須養(yǎng)成有規(guī)律的生活和睡眠習(xí)慣。要適應(yīng)生物鐘規(guī)律，中醫(yī)有睡“子午覺”的說法，子時指夜間11點(diǎn)至凌晨1點(diǎn)。此時為“陰中之陰”，睡眠的質(zhì)量最好，所以老年人一定要在晚10時前就寢，以保證子時入睡。午時指中午11點(diǎn)至下午1點(diǎn)，此時老年人也應(yīng)小憩。
子午覺是古人睡眠養(yǎng)肝法中重要的一種，它是根據(jù)在每天子時、午時入睡，以達(dá)養(yǎng)肝目的的方法。中醫(yī)認(rèn)為，子午之間，陰陽交替，極盛乃衰，體內(nèi)氣血陰陽極不平衡，只有靜臥，助其平和?，F(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)，夜間11點(diǎn)到凌晨4點(diǎn)，機(jī)體各器官功能降到最低，中午12點(diǎn)到1點(diǎn)，人體交感神經(jīng)最疲勞。因此子午覺的質(zhì)量和功效都很好，符合養(yǎng)肝之道。
老年人由于氣血陰陽俱虧，“營氣衰少而衛(wèi)氣內(nèi)伐”，故有“晝不精，夜不瞑”少寐的現(xiàn)象，但并不等于生理睡眠需要減少。相反，由于老人睡眠深度變淺，質(zhì)量不佳，反而應(yīng)當(dāng)增加必要的休息，尤以午睡為重要，夜間睡眠時間也應(yīng)參照少兒標(biāo)準(zhǔn)。古代養(yǎng)肝家說：“少寐乃老人大患。”《古今嘉言》認(rèn)為老年人宜“遇有睡思則就枕”，這是極符合養(yǎng)肝之道的。
當(dāng)然，中老年人宜“遇有睡思則就枕”，并不是說睡得越多越好。從養(yǎng)肝的角度來講，睡眠應(yīng)遵循“春夏養(yǎng)陽，秋冬養(yǎng)血”的原則，春夏“晚睡早起”，秋冬“早睡晚起”。中老年人的睡眠時間以5～7小時為宜，體弱者可適當(dāng)增量。
據(jù)調(diào)查顯示：每天睡眠時間超過10小時的人比睡眠僅為7小時的人，因心臟病死亡的比率高一倍，猝死的比例則高出3.5倍。有文獻(xiàn)報(bào)告也指出：每日睡眠不足4小時的人，其死亡率要比每日睡7～8小時的人高出180%以上；相反，如果睡眠時間過長，每日達(dá)10小時以上，其死亡率亦要高出80%以上。因此，中老年人的睡眠時間不宜太久。
在日常生活中，對于中老年人的睡眠來說，睡眠時間過長很少出現(xiàn)，而中老年人的失眠則是比較普遍的。進(jìn)入老年期以后，時常困擾著老年人的“睡眠問題”是普遍存在的一個問題。睡眠不僅是一種生理需要，也是一種能力。其實(shí)，老年人不必為睡眠少憂心忡忡。
與年輕人相比，老年人的睡眠時間減少，睡眠深度變淺，夜間覺醒次數(shù)和時間增加，早晨也醒得較早。這都是正常的，對身體不會有危害。老年人要以坦然的心態(tài)接受睡眠形態(tài)隨年齡增長而不斷變化的事實(shí)，應(yīng)該完全打消安睡時間長才算養(yǎng)肝那種陳腐的觀念。有些老年人總是拿年輕人的睡眠狀況作為標(biāo)準(zhǔn)來衡量自身的睡眠狀況，于是就常常把睡眠時間少作為一種病狀，想方設(shè)法地吃安眠藥、看醫(yī)生，希望達(dá)到年輕人的睡眠時間。這非但做不到，反而會因?yàn)榻箲]、煩惱而更進(jìn)一步降低睡眠質(zhì)量。
俗話說“后30年睡不著”。隨著年齡的增長，人的睡眠能力會逐漸下降，睡眠時間會逐漸縮短，睡眠質(zhì)量也越來越低。所以，老年人不要追求有較長的睡眠時間，而應(yīng)該以適度的睡眠為宜，即是以一天睡6小時最好。老年人睡眠6小時以后，心臟的跳動會降到基本率，新陳代謝開始緩慢，血液循環(huán)的活躍性開始降低，肌肉也變得松弛，整個身體開始喪失強(qiáng)健性。老年人睡眠時間越長，體能的下降就越多，身心的老化現(xiàn)象就越嚴(yán)重。因此專家忠告，老年人每晝夜睡眠時間不宜超過6小時。
