人體需要營養(yǎng)物質(zhì)的均衡供應(yīng)，才能正常生長發(fā)育，才能修補衰老、病損的組織細胞，并提供身體各種生理活動所需要的能量。這些營養(yǎng)物質(zhì)都是從我們所攝入的食物中消化吸收而來的。
肝臟是人體最大的消化腺，在食物的消化吸收中起重要作用。肝的主要消化功能之一是分泌膽汁。膽汁由肝細胞生成，成人每日分泌量800～1000ml。膽汁對脂肪的消化和吸收具有重要作用。膽汁中的膽鹽、膽固醇和卵磷脂等可降低脂肪的表面張力，使脂肪乳化成許多微滴，利于脂肪的消化；膽鹽還可與脂肪酸、三酰甘油等結(jié)合，形成水溶性復(fù)合物，有利于消化吸收。膽汁還能促進脂溶性維生素及微量元素的吸收。
肝細胞源源不斷地分泌膽汁，平時膽汁就儲存在膽囊內(nèi)，當人體吃了食物后，
膽汁就從肝臟和膽囊內(nèi)大量排出至十二指腸，并幫助食物的消化和吸收。所以，當肝臟有病，膽汁分泌障礙時，就會發(fā)生消化障礙，出現(xiàn)腹脹、腹瀉，甚至黃疸；此外，如果膽汁淤積在膽囊排出不暢，容易使膽汁濃縮、沉淀，發(fā)生結(jié)石。就是正常人，如果不定期刺激膽囊分泌膽汁，也容易使膽汁濃縮、沉淀，發(fā)生結(jié)石。那些沒有早餐習(xí)慣的人，膽囊結(jié)石的發(fā)病率高就與此有關(guān)。
肝臟消化功能另一個重要方面是對人體需要的主要營養(yǎng)物質(zhì)進行分解、合成。我們吃下去的食物在胃和小腸中被消化分解成葡萄糖、氨基酸、脂肪酸、甘油等物質(zhì)后大部分都由門靜脈運往肝臟，在肝小葉的細胞中進行化學(xué)反應(yīng)。所以，肝臟被稱為人體能源和物質(zhì)中心，它與糖、蛋白質(zhì)、脂肪、維生素、微量元素等物質(zhì)的代謝關(guān)系密切。
