肝臟具有很強(qiáng)的再生、代償能力。人體有些器官如心臟、大腦等的細(xì)胞一旦受損，就很難恢復(fù)。但肝臟不同，肝臟組織如果有一部分被切除，不久以后它還可以恢復(fù)原來(lái)的大小。有人做了一個(gè)有趣的實(shí)驗(yàn)，把老鼠的肝臟切除75％，原以為它活不了，但在3周后竟然發(fā)現(xiàn)老鼠的肝臟又恢復(fù)到原來(lái)的大小。人類的肝臟手術(shù)一般也只需要4個(gè)月的時(shí)間就能恢復(fù)。正是由于肝臟的強(qiáng)大再生能力，當(dāng)部分肝細(xì)胞被破壞的同時(shí)，剩余的正常細(xì)胞能通過(guò)代償性增生、替代和補(bǔ)償作用，以維持肝臟的正?；顒?dòng)及功能，呈現(xiàn)出很強(qiáng)的代償性。這種代償能力對(duì)于人體來(lái)說(shuō)具有雙重意義，一方面盡量保證了人體生理活動(dòng)的需要；但另一方面使得肝臟部分受損后往往無(wú)自覺(jué)癥狀，化驗(yàn)指標(biāo)甚至出現(xiàn)正常，容易耽誤病人及時(shí)的就醫(yī)治療。
如此強(qiáng)的代償能力，加上肝臟中不存在末梢神經(jīng)，因此肝臟即使發(fā)生病變，一般沒(méi)有痛感（肝癌的疼痛是由于癌腫壓迫肝臟包膜的緣故），不像胃、腸、心臟等器官那樣一旦受損便會(huì)劇烈疼痛。因此，人們往往難以自覺(jué)肝臟在發(fā)生病變，所以有人稱之為“沉默的器官”。
