實驗證明酒精性脂肪肝的產(chǎn)生，必須有垂體及腎上腺皮質(zhì)的存在，故認為酒精性脂肪肝的發(fā)生機理可能系酒精使垂體分泌增加，后者能使腎上腺皮質(zhì)激素分泌增加，皮質(zhì)激素使脂庫中的脂肪移至肝臟所致。
國內(nèi)外的研究均已提示慢性酒精中毒所致的脂肪肝、脂肪肝性肝炎、脂肪肝性肝硬變是一個漸進的病理過程。流行病學(xué)研究表明每日飲烈性酒80-120克或8瓶啤酒持續(xù)10年以上者，10%-35%的人有酒精性肝炎與肝硬化，90%可有脂肪肝，故酒精性脂肪肝是酒精性肝病中最為常見的、最早期、最良性的一種類型。酒精性脂肪肝病變的程度與酒的種類關(guān)系不大，而與飲酒量、飲酒時間的長短有關(guān)。如每天攝入300克純酒精者，8天后就可出現(xiàn)肝臟脂肪化，飲入150克者，需要21天才出現(xiàn)，然而間斷飲酒一般不會引起肝臟脂肪化。因此有人提出每天80-160克酒精的攝入量為肝功能障礙的危險閥值。
