在肝硬化發(fā)展的過程中，肝細(xì)胞的壞死、再生結(jié)節(jié)的形成、肝組織結(jié)構(gòu)的改建和彌漫性結(jié)締組織增生，導(dǎo)致肝臟內(nèi)血液循環(huán)的紊亂，表現(xiàn)為門靜脈小支、肝靜脈小支和肝動脈小支三者之間失去正常的關(guān)系，彼此之間出現(xiàn)許多短路，血管床縮小和血管受到再生結(jié)節(jié)的擠壓，出現(xiàn)嚴(yán)重的門靜脈系統(tǒng)的血液循環(huán)障礙。肝內(nèi)血管的梗阻導(dǎo)致了門靜脈壓力的升高，而門靜脈壓力增高后，來自消化器官及脾臟等腹腔內(nèi)臟器的回心血液在門靜脈處受阻，被迫另找出路，因此在許多部位與體循環(huán)之間建立側(cè)支循環(huán)，血流通過此吻合的靜脈內(nèi)直接到右心。所以匯注入門靜脈的血流在未達(dá)到肝臟靜脈竇以前即已分流入這些側(cè)支循環(huán)。臨床上會形成數(shù)條比較重要的側(cè)支循環(huán)，而食管及胃底部所形成的側(cè)支循環(huán)更為重要。
此側(cè)支循環(huán)即是在胃賁門部、門靜脈系統(tǒng)的胃左（冠狀）靜脈與腔靜脈系統(tǒng)的肋間靜脈、膈和食管靜脈及半奇靜脈相吻合，構(gòu)成了食管及胃底部的靜脈曲張。
