慢性乙肝是一個很復雜的疾病過程，少量的急性乙肝未能徹底治愈可以轉變?yōu)槁?，但是絕大多數(shù)的慢性乙肝還是來自于先天和嬰幼兒期的感染。其特點是“潛移默化，暗度陳倉”，疾病往往在“靜默”中發(fā)展，不定在何時突然發(fā)病。有的干脆就不發(fā)病，患者“平安”度過一生。但是不論是發(fā)病者，還是“潛伏”者，都有可能把乙肝病毒“遺傳”給后代。這樣乙肝代代相傳，病例數(shù)量才越來越多。慢性乙肝按病情輕重，可分為慢性病毒攜帶狀態(tài)、輕度發(fā)病狀態(tài)、中度發(fā)病狀態(tài)、重度發(fā)病狀態(tài)以及肝硬化狀態(tài)，極少數(shù)患者最終達到肝癌狀態(tài)。乙肝病例的絕大多數(shù)（75%-80%）為乙肝病毒攜帶者，少部分（20%-25%）為發(fā)病狀態(tài)的乙肝患者。多數(shù)乙肝病毒攜帶者，一直穩(wěn)定在此階段上，相安無事；少數(shù)乙肝病毒攜帶者可演變?yōu)榘l(fā)病狀態(tài)。
慢性肝炎中，發(fā)病狀態(tài)的輕度肝炎的預后較好，一般不演變?yōu)?a href="http://yogiovani.com/ganyinghua/" target="_blank" class="keylink">肝硬化，可遷延不愈很長時間，甚至一二十年，最后仍有可能痊愈。少部分患者也可能轉變?yōu)槁曰顒有愿窝祝ㄖ卸壬踔林囟雀窝祝Ｂ曰顒有愿窝字杏?0%-20%可發(fā)展到肝硬化。部分患者發(fā)展到肝硬化時病情反而穩(wěn)定。還有一部分則繼續(xù)惡化，對于這種患者應警惕原發(fā)性肝細胞癌的發(fā)生，須定期檢查甲胎蛋白、轉肽酶、B型超聲波等。必須強調的是，即使是活動性肝硬化也僅僅只有一小部分（10%以上）會發(fā)展到肝癌。
乙肝的危害在于：
（1）感染率高。我國是乙肝高發(fā)區(qū)，人群感染率達60%左右，其中約10%成為慢性乙肝病毒攜帶者。因此，全國大約有7億人曾經感染過乙肝病毒，其中約1.3億人是乙肝病毒攜帶者。乙肝是當前危害人民健康的嚴重傳染病。
?。?）預后較差。在乙肝病毒攜帶者中，約25%的人最終將轉化為慢性肝病，包括肝硬化和肝癌。我國現(xiàn)有慢性肝炎患者約1000余萬例，每年死亡約30余萬例，其中一半是因肝癌而死亡。
?。?）無特效藥物。到目前為止，仍然沒有特效藥物消除人體內的乙肝病毒，一旦發(fā)病只能對癥治療。我國每年用于病毒性肝炎治療的直接費用超過1000億元。
（4）影響正常生活。一個人如果感染了乙肝病毒，不僅嚴重影響了患者身心健康，干擾了正常生活，影響了升學、就業(yè)、入伍、婚嫁，而且給家庭帶來了沉重的經濟負擔。
