很多人想當(dāng)然地認(rèn)為，體內(nèi)的乙肝病毒越多，肝臟損害就越嚴(yán)重。就像莊稼地里的害蟲一樣，害蟲越多，莊稼受的損害就越嚴(yán)重。事實上乙肝病毒并不直接造成肝細(xì)胞的破壞。感染的肝細(xì)胞仍然是長壽的，半衰期6～12個月或更長。乙肝病毒對肝細(xì)胞的破壞，并不存在這種數(shù)量關(guān)系。
免疫系統(tǒng)對受感染肝細(xì)胞的攻擊才是造成肝細(xì)胞損傷的主要原因。人體的免疫系統(tǒng)是一個統(tǒng)一的整體，對于外來的抗原十分敏感，少量的病毒抗原就足以調(diào)動起全身的免疫反應(yīng)，所以病毒數(shù)量的增減與免疫反應(yīng)的強弱關(guān)系并不大。其實免疫反應(yīng)的強弱更多的是受自身的調(diào)節(jié)。
當(dāng)自身的免疫反應(yīng)過激時，乙肝造成的肝臟損傷最大。而人的免疫系統(tǒng)反應(yīng)處于免疫耐受狀態(tài)時，對肝臟幾乎沒有損害。在臨床上，觀察到很多患者體內(nèi)攜帶有大量的乙肝病毒，HBV-DNA強陽性，HBeAg陽性，HBsAg滴度也非常高，但肝功能卻長期正常，肝組織學(xué)也沒有明顯纖維化的跡象。而很多肝硬化患者常常表現(xiàn)為HBeAg陰性，HBV-DNA陰性，病毒數(shù)量很少，但肝臟病變卻已達(dá)晚期。這些不爭的事實也說明了病毒數(shù)量的多少與肝損害的程度并無直接關(guān)系，并非病毒多了，肝損害就一定很嚴(yán)重。
