人參為五加科多年生草本植物人參的根，野生的稱野山參，栽培的稱園參。人參主產(chǎn)于中國(guó)東北，為東北三寶之首。在我國(guó)，因以吉林撫松縣產(chǎn)量最大，質(zhì)量最好，由此又稱吉林參。人參亦見于朝鮮等地區(qū)，因人參生長(zhǎng)時(shí)期較長(zhǎng)，栽培的技術(shù)要求較高，移植不易，所以價(jià)格較貴；又因產(chǎn)地及加工炮制方法的不同，品種很全。商品園參主要有：紅參、邊條參、糖參，白人參、生曬參、白干參、掐皮參等。產(chǎn)于朝鮮的習(xí)稱高麗參，日本栽培的習(xí)稱東洋參。
據(jù)現(xiàn)有資料記載，我國(guó)人民使用人參進(jìn)行養(yǎng)生治病的歷史至少已有2 000多年。人參味甘性溫。有大補(bǔ)元?dú)?，生津止渴，安神等功能。主治勞傷虛損、食少倦怠、反胃吐食、眩暈頭痛、陽(yáng)痿、尿頻、消渴、婦女崩漏、小兒悸驚及久虛不復(fù)等一切氣血津液不足之癥。
現(xiàn)代中藥研究資料表明，人參中含有29種以上的皂苷(其總皂苷稱為人參總苷)，含有人參倍半萜烯、人參酸、人參英、人參奎酮、人參寧、人參三醇，17種氨基酸和多肽，含維生素B1、維生素B2、維生素B6、維生素C及煙酸、泛酸，葉酸、生物素等多種生命必需的物質(zhì)，還含有銅、鋅、鐵、錳、鍺等20多種微量元素以及人參三糖、人參多糖類活性成分。不同產(chǎn)區(qū)的人參莖葉中總皂苷雖有多少之別，但都不同程度地高于參根的含量。這一發(fā)現(xiàn)，使人們對(duì)人參又有了新的評(píng)價(jià)，原先認(rèn)為沒有什么藥用價(jià)值的莖葉、花蕾、果肉、種子等，現(xiàn)在已受到了充分的重視，而且，與參根擺到同等的位置，發(fā)揮其重要的醫(yī)療保健作用。
人參在現(xiàn)代科學(xué)研究中還被發(fā)現(xiàn)具有明顯降脂及抗動(dòng)脈粥樣硬化作用。人參皂苷可促進(jìn)正常動(dòng)物的脂質(zhì)代謝，使膽固醇及血中脂蛋白的生物合成、分解，轉(zhuǎn)化、排泄加速，最終可使血中膽固醇降低，而當(dāng)動(dòng)物發(fā)生高膽固醇血癥時(shí)，人參皂苷均能使其下降。動(dòng)物藥理實(shí)驗(yàn)研究中發(fā)現(xiàn)，給飼高膽固醇飲食的大鼠灌胃紅參提取物(相當(dāng)每天100毫克/100克體重)或人參皂苷(每天2.5毫克/100克體重)，結(jié)果使血清總膽固醇、甘油三酯和非酯化脂肪酸明顯減少，血清高密度脂蛋白-膽固醇明顯升高，動(dòng)脈粥樣硬化指數(shù)明顯降低，血清磷脂增加，而血清脂類過氧化物無明顯變化。
動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中，給家兔喂膽固醇和玉米油3周后，血中膽固醇顯著升高；而同時(shí)給以人參皂苷的家兔血脂降低，且膽固醇/磷脂比值也降低，肝中脂肪浸潤(rùn)、動(dòng)脈粥樣硬化程度均有明顯改善。紅參粉末也能降低高膽固醇血癥大鼠動(dòng)脈粥樣硬化指數(shù)。人參莖葉皂苷和人參多糖對(duì)高脂血癥大鼠也有降血脂作用。紅參粉、人參皂苷Rb2、Rc、Rg1和Rb2使血中高密度脂蛋白-膽固醇升高，有較好的抗動(dòng)脈粥樣硬化作用。如給高膽固醇食物喂養(yǎng)的家兔以人參皂苷，能延遲升主動(dòng)脈粥樣硬化出現(xiàn)的時(shí)間2～4周，并減少膽固醇由血液進(jìn)入主動(dòng)脈組織的速度，證明人參皂苷能預(yù)防實(shí)驗(yàn)性動(dòng)脈粥樣硬化。
研究結(jié)果還表明，人參皂苷Rb2使糖尿病大鼠的血糖、血清甘油三酯、極低密度脂蛋白、游離脂肪酸、非酯化脂肪酸、總膽固醇及酮體降低。對(duì)高膽固醇飼料喂養(yǎng)的大鼠，人參皂苷Rb2可使其總膽固醇、游離膽固醇、低密度脂蛋白-膽固醇降低，高密度脂蛋白-膽固醇升高，動(dòng)脈硬化指數(shù)改善，一次腹腔注射就有效果，多次用藥作用更顯著。研究證明，人參皂苷Rb，對(duì)膽固醇有異化作用和促進(jìn)排泄作用，對(duì)甘油三酯則促進(jìn)其轉(zhuǎn)入脂肪組織中。
中藥臨床應(yīng)用研究證實(shí)，人參對(duì)健康人脂肪肝及高脂血癥患者均有降血脂作用。觀察中選擇5名健康志愿者和6名高脂血癥患者，研究人參對(duì)血脂含量的影響，結(jié)果口服紅參粉1周后，所有受測(cè)人員血清膽固醇無明顯降低，但血清高密度脂蛋白-膽固醇明顯增加，動(dòng)脈粥樣硬化指數(shù)顯著下降。對(duì)高甘油三酯血癥患者，也能使血清甘油三酯明顯降低。67名高脂血癥患者給予紅參粉2.7克/日，連續(xù)服用3～24個(gè)月，結(jié)果血中總膽固醇在3～6個(gè)月內(nèi)顯著下降，血清高密度脂蛋白-膽固醇在3～24個(gè)月內(nèi)顯著升高，動(dòng)脈硬化指數(shù)下降，甘油三酯、游離脂肪酸及過氧化脂質(zhì)均顯著下降。
上述現(xiàn)代中藥研究結(jié)果表明，人參特別是人參皂苷：能改善血脂，降低血中膽固醇，降低血中甘油三酯，升高血清高密度脂蛋白-膽固醇，降低動(dòng)脈硬化指數(shù)，對(duì)于高脂血癥、血栓癥和動(dòng)脈硬化有治療價(jià)值。
人參防治脂肪肝、高脂血癥的明顯效果已為大量事實(shí)所證明，尤其適宜脾氣虛弱型脂肪肝、高脂血癥患者選擇應(yīng)用。但是，也要注意濫用或盲目超量服用或長(zhǎng)時(shí)期不恰當(dāng)服用人參及其制品，往往會(huì)出現(xiàn)“人參濫用綜合征”，其臨床表現(xiàn)主要癥狀有：血壓升高，鼻出血，精神過度興奮，煩躁不安，失眠，急躁易怒，頭暈?zāi)垦?，頭痛等。因此，不可長(zhǎng)期大量?jī)?nèi)服人參。短期服用，每天不宜超過3克。若要長(zhǎng)期服食，每天服食人參量應(yīng)嚴(yán)格控制在1.0～1.5克以內(nèi)。
