何首烏亦稱首烏，為蓼科多年生纏繞草本植物何首烏的塊根。何首烏性平，味苦、澀，制首烏性溫，味苦、甘、澀，生首烏能潤腸，解瘡毒。用于腸燥便秘、癰疽及瘰疬。制首烏可補(bǔ)肝腎，益精血，壯筋骨；用于頭暈耳鳴、頭發(fā)早白、腰膝酸軟、肢體麻木等。
現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究證明，何首烏對(duì)血脂和動(dòng)脈粥樣硬化等均具有特殊的重要作用。家兔急性高脂血癥模型實(shí)驗(yàn)表明，首烏能使其血中的高膽固醇較快下降至近正常水平。另有動(dòng)物實(shí)驗(yàn)研究報(bào)告，在給兔喂飼料膽固醇以造成高膽固醇血癥模型的同時(shí)喂以何首烏，其血清中膽固醇水平較低，所形成的動(dòng)脈粥樣硬化比較輕。研究人員還發(fā)現(xiàn)，鴿每日飼以高膽固醇也能形成高膽固醇血癥及動(dòng)脈粥樣硬化，若同時(shí)每日再飼以首烏延壽丹，也能顯著抑制鴿血清膽固醇含量的增加，對(duì)于已形成高膽固醇血癥的鴿用首烏延壽丹治療，也能使其血脂有所下降。另外，首烏對(duì)實(shí)驗(yàn)性動(dòng)脈粥樣硬化兔的動(dòng)脈內(nèi)膜斑塊的形成及脂質(zhì)沉積也有減輕作用。
值得一提的是，何首烏所含豐富的植物卵磷脂為純天然營養(yǎng)素，能阻止膽固醇在肝內(nèi)沉積，從而減少或減輕脂肪肝，能阻止類脂質(zhì)在血清滯留或滲透到動(dòng)脈內(nèi)膜，從而可減輕動(dòng)脈硬化，研究表明，何首烏卵磷脂的作用機(jī)制可能與其在體內(nèi)轉(zhuǎn)移為有較強(qiáng)抑制血小板聚集活性的溶血卵磷脂和多價(jià)不飽和脂肪酸的卵磷脂，增強(qiáng)血管壁膽固醇酯酶活力及抑制使膽固醇酯化的乙酰輔酶A膽固醇酰基轉(zhuǎn)移酶活力有關(guān)。何首烏卵磷脂進(jìn)入血液，可除掉附著在血管壁上的膽固醇，從而降低血脂和減少動(dòng)脈粥樣硬化，起到治療脂肪肝、高脂血癥、冠心病、高血壓病等病癥的作用。
何首烏的保肝作用已得到藥理研究的證實(shí)，生首烏和制首烏均可降低醋酸強(qiáng)的松引起的小鼠肝脂肪蓄積。另外，生首烏和制首烏還都能減緩四氯化碳中毒所引起小鼠肝腫大的癥狀使肝重系數(shù)降低。何首烏養(yǎng)血補(bǔ)肝，實(shí)驗(yàn)證明，其所含的二苯烯成分對(duì)過氧化玉米油所致大鼠肝和肝功能損害，肝臟過氧化脂質(zhì)上升、血清谷丙轉(zhuǎn)氨酶及谷草轉(zhuǎn)氨酶升高等均有顯著對(duì)抗作用，還能使血清游離脂肪酸及肝臟過氧化脂質(zhì)顯著下降。在體外實(shí)驗(yàn)中也能抑制高膽固醇食物所致大鼠肝微粒體脂質(zhì)的過氧化，提示何首烏保肝作用的機(jī)制是在于抑制氧化脂質(zhì)的產(chǎn)生及其對(duì)肝細(xì)胞的破壞。前一機(jī)制還能對(duì)抗機(jī)體致衰老的一個(gè)重要內(nèi)因，后一機(jī)制則提示首烏可從膜機(jī)制上穩(wěn)定肝細(xì)胞。
由此可見，何首烏能從保肝、膽固醇的吸收及代謝等方面發(fā)揮作用，從而防治脂肪肝、高脂血癥及動(dòng)脈粥樣硬化癥，并能降低血液的高凝狀態(tài)，而且還能減慢心率，增加冠狀動(dòng)脈血流量，對(duì)垂體后葉素所致急性心肌缺血有一定保護(hù)作用。何首烏確實(shí)是人類保健事業(yè)中的好幫手，是一味難能可貴的藥食兼?zhèn)涞乃幧琶钇贰?br />
何首烏能促進(jìn)腸管蠕動(dòng)而通便，所以便溏不成形者慎用何首烏。
