2005年Wieckowska A等進(jìn)行的一項(xiàng)為期16年的縱向研究表明，與成年人一樣，兒童NAFLD也有向肝硬化發(fā)展的進(jìn)展性臨床過(guò)程，成年人NAFLD的疾病譜在兒童中均能見到。成年人單純性脂肪肝預(yù)后較好，但兒童單純性脂肪變性是否呈良性經(jīng)過(guò)以及是否隨著時(shí)間的延長(zhǎng)向NASH發(fā)展目前尚不明確，但一些研究結(jié)果顯示兒童NASH與成年人NAFLD的預(yù)后密切相關(guān)，隨著年齡增長(zhǎng)，可能會(huì)進(jìn)展為脂肪性肝炎、肝硬化甚至肝癌。對(duì)100例NAFLD兒童做肝組織活檢，結(jié)果表明NASH占68%，纖維化發(fā)生率也較成年人高，提示兒童NAFLD的預(yù)后可能較成人差，但預(yù)后與特定的人群有關(guān)，西班牙、亞洲兒童NASH病情較重，預(yù)后較差，但原因不明，可能與兒童NAFLD患者存在胰島素受體功能障礙導(dǎo)致的代謝紊亂或者肥胖兒童抗氧化物水平顯著降低等因素有關(guān)。
兒童NAFLD可能是代謝異常向非胰島素依賴型糖尿病、高血壓及心血管疾病發(fā)展的肝表現(xiàn)，代謝異常引起的心腦血管疾病可能是影響兒童NAFLD預(yù)后的重要因素。低幼兒童也可發(fā)生NAFLD。文獻(xiàn)報(bào)道有1名2歲半的幼兒患NASH。在羅馬的病例系列研究中最小的患兒為3歲，圣地亞哥最小的為2歲。多倫多10歲或10歲以下兒童的比例為25%。
NAFLD的自然進(jìn)程與組織學(xué)分型密切相關(guān)。僅有脂肪變性而沒有炎癥的患者預(yù)后良好，常常不伴有組織學(xué)進(jìn)展。相反，NASH患者則可能會(huì)進(jìn)展至肝硬化。進(jìn)展性肝纖維化是NAFLD發(fā)展為終末期肝病的高危因素。對(duì)成人，年齡、肥胖和糖尿病是NAFLD進(jìn)展至肝纖維化的獨(dú)立危險(xiǎn)因素，年齡>45歲，AST/ALT>1并伴有肥胖和糖尿病患者肝纖維化的危險(xiǎn)增加50%。然而至今還缺乏相應(yīng)的研究以評(píng)估NAFLD在兒童中的風(fēng)險(xiǎn)。目前還沒有能有效治療非酒精性脂肪肝的藥物，對(duì)超重或肥胖并患有脂肪肝的兒童最重要的建議是減肥，增加體力活動(dòng)，均衡飲食，避免不必要的藥物。
