乙肝分為急性乙肝和慢性乙肝。
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急性乙肝患者是指過去一直沒有感染過乙肝病毒，以往化驗“兩對半”（乙肝五項）都是陰性，現(xiàn)突然有明顯的消化道癥狀，如食欲不振、惡心、嘔吐、厭油膩、腹脹、腹瀉等；肝功能有明顯改變，轉(zhuǎn)氨酶大幅度升高，尿黃，甚至出現(xiàn)目黃及皮膚黃；血清免疫學檢測，發(fā)現(xiàn)有乙肝病毒標志物，如HBsAg陽性、HBeAg陽性、抗-HBc陽性等，這樣的患者可以診斷為急性乙肝。
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慢性乙肝病毒感染的自然病程漫長，可持續(xù)30～50年。期間可分為免疫耐受期、免疫清除期和非活動或低（非）復制期。
1.免疫耐受期
特點是乙肝病毒（HBV）復制活躍，HBV DNA滴度較高（＞105拷貝/ml），血清HBsAg和HBeAg陽性，血清丙氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶（ALT）水平正常，肝組織學無明顯異常，這也是我們常常見到的慢性HBV攜帶者。
2.免疫清除期
表現(xiàn)為血清ALT及天門冬氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶（AST）持續(xù)或間歇升高，肝組織學有壞死炎癥等表現(xiàn)，HBV DNA滴度＞105拷貝/ml，但一般低于免疫耐受期，這是通常所說的慢性肝炎。
3.非活動或低（非）復制期
表現(xiàn)為ALT和AST水平正常，肝組織學無明顯炎癥；HBV DNA檢測不到（PCR法）或低于檢測下限，HBeAg陰性，抗-HBe陽性，這部分患者成為非活動性HBsAg攜帶狀態(tài)。
慢性乙肝患者中，肝硬化失代償?shù)哪臧l(fā)生率約為3%，5年累計發(fā)生率約為16%。慢性乙肝、代償期和失代償期肝硬化的5年病死率分別為0%～2%、14%～20%和70%～86%。肝硬化者5年肝癌的發(fā)生率為6%～15%。在6歲以前受感染的人群中，約25%在成年時將發(fā)展成肝硬化和原發(fā)性肝癌。
因此，對于慢性HBV感染者最終的轉(zhuǎn)歸大致有以下三種情況：終生攜帶病毒不發(fā)??；或轉(zhuǎn)為慢性乙肝；或進一步發(fā)展成肝硬化、肝癌。由于慢性感染時病情常常隱匿，不易被發(fā)覺，即使有些不適，如不想吃飯、精神差、乏力或惡心等亦不被引起注意，常常在病情嚴重時才來就診，可能這時已經(jīng)失去了許多治療機會，所以我們強調(diào)在發(fā)現(xiàn)有HBV感染后要定期做相應的檢查。
