肝細(xì)胞對(duì)膽紅素的攝取、結(jié)合、轉(zhuǎn)運(yùn)和排泄的代謝環(huán)節(jié)中有任何障礙，均可引起肝細(xì)胞受損。其攝取、結(jié)合及排泄膽紅素的能力發(fā)生障礙，以致有相當(dāng)量的膽紅素游離于血中，血中的非結(jié)合膽紅素增加，已結(jié)合的膽紅素不能順利地排入毛細(xì)膽管，在壞死的肝細(xì)胞周圍，經(jīng)血竇間隙反流入血循環(huán)。同時(shí)，因肝細(xì)胞損害和肝小葉結(jié)構(gòu)破壞，膽紅素同樣不能正常地排入細(xì)小膽管，亦反流入肝淋巴液及血液中，結(jié)果發(fā)生黃疸。
黃疸的輕重可以表明肝細(xì)胞壞死的程度。黃疸越深越重，說(shuō)明肝細(xì)胞有廣泛的變性壞死，肝功能損害嚴(yán)重。肝功能受損越重，肝臟攝取結(jié)合和排泄膽紅素能力越低，加之肝細(xì)胞腫脹，匯管區(qū)細(xì)胞浸潤(rùn)和水腫使膽汁排泄通路受阻，同時(shí)還有膽管扭曲，上皮通透性增加、膽汁漏出，從而造成血中膽紅素升高。所以說(shuō)，肝細(xì)胞的變性壞死越重，肝功能損害就越重、黃疸也就越深。相反，黃疸輕，說(shuō)明肝功能損害也輕，故對(duì)膽紅素的攝取、結(jié)合和排泄能力的降低也輕，病情亦較輕。那么沒有黃疸就不是肝病嗎?這也不對(duì)。因?yàn)檠迥懠t素稍高于正常(17.1～342μmol／L)并無(wú)可見的黃疸，因此易被忽略，而這種病人亦無(wú)癥狀或癥狀輕微，自己尚未認(rèn)識(shí)到有病，使疾病拖延。故沒有黃疸而有食欲不振、惡心、嘔吐、肝區(qū)疼痛、腹脹等癥狀者也要注意肝病的可能性。
